Por que as mãos enrugam na água?

Está chegando o verão, época de ficarmos mergulhados por horas seguidas em piscinas, praias e cachoeiras. Quando sairmos da água, certamente vamos nos deparar com a estranha aparência de nossos dedos. Eles estarão "murchos" e enrugados devido ao excesso de tempo que passaram imersos na água.

Mas por que isso acontece?

Vamos começar relembrando algumas funções da pele em nosso corpo:

- manutenção do equilíbrio térmico;
- fornecimento de proteção química e contra bactérias;
- proteção do sol;
- absorção de choques;

Além, é claro, de permitir que o corpo seja sensível ao tato.

A pele é formada por 3 camadas distintas (epiderme, derme e hipoderme). Nossa pele "murcha" porque a camada externa da pele (epiderme) tem entre seus componentes uma proteína fibrosa, a queratina, que também forma os fios de cabelo e as unhas.

A região da ponta dos dedos pode absorver água como uma esponja. Como a camada externa da pele é "fixa", ou seja, não pode ser esticada para caber o volume de água absorvido, a pele torna-se enrugada, de forma a abrigar esse volume.

O tempo que leva para a pele murchar na água, no entanto, é variável e muda de acordo com a pessoa.